"バリスタの彼とカフェのテラス席の裏で行った密会"

陽光が眩しく照りつける、午後のカフェタイム。テラス席に並ぶ客たちの賑やかな笑い声や、カトラリーが皿に当たる軽やかな音が、心地よいBGMのように流れている。私はいつものように、窓際の席で冷たいアイスコーヒーを啜りながら、彼――この店のバリスタであるケンジさん――の動きを追っていた。

彼は、洗練されたエプロンを身に纏い、テキパキとコーヒーを淹れている。その無駄のない、それでいて優雅な手の動きを見るたびに、私の下腹部はじわじわと熱を帯びていく。彼と目が合うたび、彼はわずかに口角を上げ、私にだけ分かるような、意味深な視線を送ってくる。その視線だけで、私の身体はすでに、彼に触れられているかのような錯覚に陥っていた。

今日の空気は、どこかいつもより重く、そして熱い。コーヒーの香ばしい匂いと、テラスから流れてくる微風。その中で、私と彼の間に漂う、言葉にならない緊張感が、肌を刺すように感じられる。

「少し、裏の方で……お話ししませんか？」

彼が、注文を取りに来たふりをして、私の耳元で低く囁いた。その声は、コーヒーの蒸気のように熱を孕んでいて、私の背筋を駆け上がった。私は、抗うことなんて到底できないと分かっていた。小さく頷くと、彼は作業を続けるふりをしながら、私を店の裏手、テラス席の大きなプランターが並ぶ、死角になったスペースへと誘った。